Трещинообразование и последующее образование поверхностных раковин под действием переменных напряжений, напряжений Хертзиана типа тех, которые возникают при прокатке в месте контакта или при комбинации вращения и скольжения. С явлением контактной усталости сталкиваются наиболее часто в опорах вращения или зубчатых зацеплениях, а также в механизмах, где поверхностные напряжения высоки благодаря сосредоточенным нагрузкам и много раз меняются в течение нормального режима эксплуатации.